随着气候和野火危机的加剧，人们对森林在几十年到几个世纪的树木生长过程中所捕获和储存的碳的损失也越来越关注。一项新的研究描述了如何优化正在进行的野火缓解工作，减少野火造成的碳损失，同时使社区和气候受益。
发表在《环境研究快报》(Environmental research Letters)杂志上的一项新研究强调了美国西部广泛存在的“机会热点”，即采用主动森林管理，如森林减薄、规定火灾和文化燃烧，以减少未来野火损失碳的风险。
这项研究由大自然保护协会、蒙大拿大学和美国农业部林务局合作进行，评估了哪些地方的活树及其储存的碳在未来有被烧毁的风险。然后，他们将这些地区与林务局野火危机战略中强调的地区进行了比较，确定了人类社区最容易受到野火影响的地区。重叠的地区突出了“机会热点”，在这些地区采取行动可以减少野火对碳和社区的风险。
“我们的方法可以帮助土地管理机构制定计划“我们应该投资于积极主动的森林治理，同时减少野火造成的碳损失，保护社区免受野火的影响，”该研究的主要作者，蒙大拿大学景观生态学家、NatureNet博士后科学研究员杰米·皮勒说。“它也可以用于减少野火对其他疾病的风险重要的价值观，如市政用水，在文化上重要的植物、娱乐和野生动物栖息地。”
美国农业部林务局局长兰迪·摩尔补充说:“这种类型的科学合作加强了我们的努力，支持土地管理者设计和实施具有多种效益的有效项目，使好的工作变得更好。它也是告知我们通过在正确的时间、正确的地点做正确的工作来解决我们国家森林面临的野火危机的整体努力的关键。”
在一场野火中，大部分的碳损失发生在垃圾、沙土和倒下的木质材料被火吞噬的时候——但随着时间的推移，在火灾中死亡的树木会分解，产生另一种碳损失来源。该研究确定了社区和机构可以考虑实施主动森林管理的地点，以减少野火的负面影响，包括碳损失。
积极主动的森林管理可以减少多余的燃料，减少一个世纪以来扑灭火灾和全球变暖的负面影响，从而减少在野火中死亡的树木数量。它还可以在野火后保留更多的活树，继续从大气中捕获和储存碳，为未来的森林提供种子。
该研究的合著者、亚利桑那州大自然保护协会的森林生态学家特拉维斯·伍利说:“鉴于加州、新墨西哥州和亚利桑那州的大部分森林地区极易受到野火造成的碳损失的影响，因此，对加州、新墨西哥州和亚利桑那州积极的森林管理的需求尤为迫切。”
俄勒冈州大自然保护协会的高级森林科学家克里·梅特伦说:“随着政府采取行动应对不断升级的气候和野火危机，他们不需要在气候和野火缓解目标之间做出选择。”“在美国西部，通过战略性的主动森林管理，实现这两个目标的机会非常广泛。”
