发表在《环境研究快报》杂志上的一项新研究调查了美国饮用水质量违规与社会脆弱性之间的联系，揭示了这些违规行为对最脆弱社区的影响不成比例。大约70%的受影响人口属于最高的社会脆弱性类别，除了收入之外，还有许多不同的社会参数与不同的饮用水质量违规行为有关。
这项研究由奥斯汀德克萨斯大学杰克逊地球科学学院的研究人员领导，他们使用了新的水质数据，这些数据反映了实际的水资源分布，而不是行政边界，同时改进了对弱势社区和社会脆弱性的定义。改进后的模型确定的受影响人数是目前联邦环境司法评估工具预测的三倍多。
虽然大多数美国人都能获得安全的饮用水，但在2018年至2020年期间，约有十分之一的人接触到以健康为基础的水质违规。在美国，由于饮用水基础设施老化和资金不足，提供高质量的水越来越具有挑战性。
社区供水系统中危害健康的最大原因是与水处理有关的消毒剂和副产品，其次是自然存在的污染物(如砷和放射性核素)和硝酸盐等人为污染物。
在评估哪些社区和群体受违反水资源行为的影响最大时，以往的研究受到以下因素的限制:基于州和行政边界的数据集，隐藏了水分配的跨境性质;以及联邦环境司法评估工具，这些工具主要关注家庭收入作为社会脆弱性的指标，可能忽略了脆弱性的关键、可用数据方面。
相反，这项研究着眼于基于全国社区供水系统的数据，与改进的社会脆弱性衡量指标mSVI有关，该指标是从疾病控制中心的一个工具开发出来的，并根据最近的文献和数据分析提供信息。
拟议中的联邦饮用水基础设施资金要求各州将49%的资金分配给弱势社区(DACs)。然而，各州在定义dac方面有很大的自由裁量权，导致美国各地的定义差异很大。这项研究表明，应该考虑在家庭收入之外更广泛地定义生活补贴，因为生活补贴指数所涵盖的受影响人口是家庭收入的三倍多。
德克萨斯大学经济地质局的高级研究科学家Bridget Scanlon说:“我们对饮用水质量违规与社会脆弱性之间联系的详细分析可以帮助指导有效分配基础设施资金和设计干预措施，以确保全国更公平的饮用水质量。”
